Grand’Place et Place des Héros d’Arras

Sur les deux places d’Arras, les façades composent un ensemble où les lignes verticales des pignons répondent au rythme horizontal des arcades. Le vocabulaire mêle pierre, brique, colonnes et courbes, avec une inspiration flamande qui se lit dans la silhouette des maisons. Le terme « baroque flamand » désigne ici une tradition artistique régionale, et non un style espagnol, même si l’Espagne dominait la région au XVIIe siècle. Les maisons, datées des XVIIe et XVIIIe siècles dans la présentation de l’Office de tourisme Arras Pays d’Artois (2024), forment un décor cohérent sans être toutes identiques. Observer la forme des pignons, le niveau des arcades et la relation des façades au beffroi permet de distinguer les deux places au fil de la promenade.

Pignons, arcades et colonnes

Le regard peut commencer par les toits : les pignons découpent le ciel et donnent aux maisons leur profil immédiatement reconnaissable. À Arras, les formes à gradins côtoient des compositions à volutes, dont les courbes assouplissent la silhouette sans effacer la trame régulière des façades.

• Les pignons à gradins superposent des ressauts successifs ; leurs contours nets prolongent la verticalité des maisons et se détachent clairement sur les lignes de toiture voisines.
• Les pignons à volutes introduisent des courbes enroulées sur les côtés ; ce motif apporte un mouvement décoratif au couronnement des façades.
• Au rez-de-chaussée, les arcades forment une galerie continue devant les commerces ; leur répétition crée une ligne d’ombre et un passage abrité le long des maisons.
• Les colonnes porteuses séparent les ouvertures de la galerie et transmettent les charges des niveaux supérieurs ; elles donnent aux arcades leur rythme régulier.
• Les étages associent fenêtres alignées et travées étroites ; cette composition élancée équilibre la largeur des rez-de-chaussée ouverts sur la place.
• Les ornements sculptés, les encadrements et les variations de pignons différencient les maisons, tandis que l’alignement général conserve une forte unité visuelle.

Cette combinaison de courbes, de reliefs et de galeries s’inscrit dans le baroque flamand, dont on retrouve des expressions comparables dans des villes proches comme Lille et Douai. La parenté tient au goût des façades animées et des pignons décoratifs, mais chaque ville adapte ces formes à son tissu urbain. À Arras, les arcades communes unifient particulièrement les rez-de-chaussée, tandis que les couronnements préservent la diversité de chaque maison. Le résultat associe une ordonnance régulière à un décor sculptural : l’ensemble paraît homogène à distance, puis révèle ses variations lorsqu’on observe chaque façade de près.

Les matériaux de construction

La palette des façades associe des matériaux de maçonnerie aux rôles distincts : la structure, le parement et les éléments sculptés ne répondent pas aux mêmes contraintes. L’Office de tourisme Arras Pays d’Artois (2024) indique environ 345 colonnes en grès pour les arcades des deux places.

• Le grès apparaît notamment dans les colonnes des galeries ; sa résistance à l’usure convient à des supports exposés aux passages et aux intempéries.
• La brique compose une part importante des maçonneries ; elle permet de monter les murs et contribue aux contrastes de couleur des façades.
• La pierre de taille sert aux éléments qui demandent une finition précise, comme certains encadrements, bandeaux et détails sculptés autour des ouvertures.
• Les enduits couvrent ou protègent des surfaces maçonnées et unifient visuellement certaines parties ; leur état dépend de l’entretien et de la compatibilité avec le support.

La combinaison de la brique et de la pierre est caractéristique de nombreuses architectures régionales : les matériaux disponibles sont mis en œuvre selon leur fonction, plutôt que dans un parement uniforme. Le grès des colonnes, soumis aux frottements au niveau de la rue, n’a pas le même usage que la brique des murs ou la pierre finement taillée des détails. Cette diversité explique les différences de texture visibles d’une travée à l’autre. Elle impose aussi, lors de travaux sur les bâtiments historiques, de choisir des matériaux et des mortiers compatibles avec les maçonneries existantes afin de préserver leur comportement et leur aspect.

Ce qui distingue les deux places

Les deux places partagent une même grammaire de façades, mais leur forme et leur relation aux édifices civiques donnent à chacune une lecture différente. Les chiffres de présentation de l’Office de tourisme Arras Pays d’Artois (2024) recensent environ 155 maisons sur les deux places et 345 colonnes en grès formant les arcades communes.

Repères pour comparer les deux places d’Arras

Repère	Grand’Place	Place des Héros
Morphologie	Vaste espace de forme rectangulaire, bordé de rangées de maisons à arcades.	Espace plus resserré, dont le front bâti se lit étroitement avec les édifices civiques.
Densité et rythme	La longueur des alignements met en évidence la répétition des travées et des arcades.	Les façades paraissent plus proches les unes des autres ; les détails se perçoivent aisément depuis le centre.
Traitement des façades	Les pignons variés animent une longue perspective commerciale sans rompre l’alignement général.	La proximité de la mairie et du beffroi donne davantage de poids visuel au décor monumental.
Fonction urbaine lisible	La galerie continue souligne le rôle de place de marché et de circulation commerciale.	La relation aux bâtiments municipaux rend plus sensible la fonction civique du cœur de ville.
Relation au beffroi	Le beffroi apparaît dans la perspective urbaine, mais ne commande pas seul la lecture de la place.	Le beffroi et la mairie structurent directement le paysage de la place et ses vues principales.

La comparaison fait ressortir deux effets : la Grand’Place se découvre par l’ampleur de ses alignements, tandis que la Place des Héros se comprend plus vite par la proximité du beffroi et de la mairie. Les mêmes arcades et les mêmes matériaux relient les lieux sans effacer leurs fonctions ni leurs proportions propres. Pour lire le style sur place, le repère le plus simple consiste à lever les yeux vers les pignons, puis à suivre les colonnes au niveau de la galerie : les différences apparaissent immédiatement, sans confondre unité architecturale et répétition uniforme.

La reconstruction des places d’Arras ne consiste pas à remettre en place les pierres tombées : elle vise surtout à rétablir un ensemble urbain cohérent, en conservant l’apparence des façades d’avant-guerre. La loi Cornudet de 1919 donne un cadre aux plans d’aménagement qui organisent cette transformation (Journal officiel de la République française, 1919). Les chantiers s’échelonnent approximativement de 1919 à 1934, tandis que l’hôtel de ville est reconstruit entre 1922 et 1932 (Ministère de la Culture, base Mérimée, notice consultée en 2025). Le résultat associe une image patrimoniale familière à des procédés constructifs adaptés aux besoins du XXe siècle.

Le cadre légal

Après les destructions de la Première Guerre mondiale, la reconstruction doit à la fois rétablir les rues, permettre la reprise des activités et éviter une remise en état improvisée parcelle par parcelle. La loi du 14 mars 1919, dite loi Cornudet, prévoit pour les communes concernées l’établissement de plans d’aménagement, d’embellissement et d’extension. Publiée au Journal officiel en 1919, elle inscrit la reconstruction dans une réflexion d’ensemble sur les voies, les alignements et l’organisation urbaine, plutôt que dans une simple succession de réparations privées.

À Arras, ce cadre permet de coordonner les travaux sur les places et dans les rues adjacentes : les limites des parcelles, les lignes de façade et la continuité des fronts bâtis doivent composer un espace public lisible. Les façades reconstruites sont ainsi replacées dans un dessin urbain qui respecte les perspectives et les proportions de l’ensemble. La réglementation n’impose pas pour autant une copie identique de chaque détail intérieur ; elle encadre d’abord la forme urbaine et l’aspect visible depuis la rue.

La période générale des travaux est située approximativement entre 1919 et 1934 par les notices patrimoniales du ministère de la Culture consacrées à Arras (base Mérimée, consultée en 2025). Cette durée correspond à une opération menée par étapes, tributaire de la préparation des plans, des décisions administratives, des indemnités et de l’avancement des chantiers. Pour les propriétaires, les choix de reconstruction des façades s’inscrivent dans un cadre collectif : chaque bâtiment doit retrouver sa place et contribuer à l’unité des places, sans que l’ensemble des immeubles soit traité comme un monument unique.

La loi Cornudet fournit donc un instrument de planification, tandis que les autorisations et les projets architecturaux déterminent les solutions appliquées à chaque immeuble. Sur la Grand’Place Arras, ce principe aide à comprendre pourquoi des façades d’apparence ancienne s’intègrent dans un espace rebâti selon une organisation d’ensemble. Le cadre légal protège la cohérence des alignements et des volumes visibles ; il ne signifie pas que toutes les parties des édifices ont été reconstituées avec leurs matériaux et leurs techniques d’origine.

Les architectes et les chantiers

La reconstruction mobilise plusieurs niveaux de maîtrise d’œuvre. Les services municipaux suivent les rues, les places et les bâtiments publics, vérifient la compatibilité des projets avec les alignements et coordonnent les interventions qui touchent l’espace commun. Les architectes privés travaillent pour les propriétaires des immeubles : ils établissent les plans de chaque maison, proposent les distributions intérieures et dessinent les façades en tenant compte des contraintes imposées au front bâti. Cette répartition permet de conduire un projet commun sans confondre les responsabilités de la ville et celles des particuliers.

Les décisions ne se prennent pas uniquement sur le chantier. Il faut relever les parcelles, établir les plans, comparer les documents disponibles et faire approuver les projets avant de lancer les travaux. Les architectes s’appuient sur les vues anciennes pour retrouver les rythmes des baies, la hauteur des étages, les corniches et les pignons. Les services chargés de l’urbanisme peuvent ensuite contrôler l’insertion du projet dans l’alignement, tandis que les entreprises réalisent les fondations, les murs et les éléments de décor. Les notices patrimoniales du ministère de la Culture décrivent une reconstruction conduite par étapes, sur une période approximative de 1919 à 1934 (base Mérimée, consultée en 2025).

Le chantier de l’hôtel de ville constitue une opération majeure. Sa reconstruction est généralement datée d’environ 1922 à 1932 (Ministère de la Culture, base Mérimée, notice consultée en 2025). La ville en organise le projet et le suivi, avec l’intervention d’architectes et d’entreprises spécialisés dans la conception et l’exécution d’un édifice public. Les travaux doivent rétablir une silhouette reconnaissable dans le paysage des places, tout en répondant aux exigences d’usage d’un bâtiment municipal : salles, circulations, bureaux et espaces de représentation. Les méthodes de construction et l’organisation intérieure ne se réduisent donc pas à la reproduction d’un décor ancien.

Pour les maisons des places, la décision de reconstruire les façades s’appuie sur les relevés et les images disponibles, mais aussi sur la nécessité de rétablir rapidement des logements et des locaux commerciaux. De nombreuses façades sont entièrement reconstruites, plutôt que simplement restaurées après une réparation limitée, comme l’indiquent les notices patrimoniales du ministère de la Culture (base Mérimée, consultée en 2025). Les architectes peuvent alors reprendre le dessin général d’un immeuble tout en adaptant ses niveaux, ses planchers et ses espaces intérieurs. Les propriétaires interviennent dans les choix propres à leur parcelle, alors que la municipalité veille à la continuité des façades sur les places et à la cohérence des rues.

Cette organisation explique la diversité des chantiers : l’hôtel de ville relève d’une commande publique, tandis que les maisons et les Hôtels particuliers Arras dépendent de projets attachés à leurs propriétaires. Dans les deux cas, plans approuvés, approvisionnement en matériaux et exécution s’enchaînent sur plusieurs années. La reconstruction ne procède donc pas d’un geste unique, mais d’une coordination entre décisions urbaines, conception architecturale et travaux à l’échelle de chaque immeuble.

Un décor ancien, des structures modernes

Le principe retenu associe une restitution visible du décor à des solutions constructives contemporaines de l’époque. Depuis la rue, l’objectif est de retrouver les proportions et l’ordonnance des façades : largeur des travées, position des ouvertures, niveaux des corniches et silhouette des pignons. Les lignes orthogonales des fenêtres et des étages sont rétablies à partir des documents disponibles, puis complétées par les éléments décoratifs nécessaires à l’unité du front bâti. Cette fidélité concerne d’abord la composition extérieure ; elle ne prouve pas que la maçonnerie conservée avant-guerre a été remise en œuvre.

À l’intérieur, la reconstruction peut faire appel au béton armé et à des ossatures modernes, selon les besoins du bâtiment et les choix du projet. Ces structures facilitent la création de planchers et de pièces adaptées aux usages du XXe siècle, sans imposer de reproduire les dispositions d’une maison ancienne. Une façade peut ainsi présenter arcades, baies et couronnement dans un langage historique, tandis que ses éléments porteurs et son aménagement répondent à une conception nouvelle. Il ne faut pas attribuer une technique identique à chaque immeuble : les solutions varient suivant les plans, les dimensions et la destination du bâtiment.

Les plans et les photographies d’avant-guerre jouent un rôle essentiel pour reconstituer les caractéristiques visibles. Les plans renseignent sur les dimensions, la distribution des ouvertures et les alignements ; les photographies montrent les volumes, les contrastes et les détails qu’un relevé technique ne suffit pas toujours à restituer. Les architectes peuvent confronter ces sources pour retrouver la place d’une porte, la proportion d’une baie ou le profil d’une corniche. Les documents ne donnant pas tous le même niveau de détail, les choix doivent être adaptés à ce qui peut être établi pour chaque façade.

Une reconstruction à l’identique ne signifie donc pas une identité matérielle complète avec les édifices antérieurs. De nombreuses façades ont été refaites, et les structures intégrées derrière elles peuvent être modernes ; l’authenticité tient à la restitution du dessin urbain et de l’apparence architecturale, non à la conservation de chaque pierre d’origine. Cette distinction compte pour lire le patrimoine historique d’Arras : une façade fidèle témoigne aussi d’un chantier de reconstruction et des choix faits par les architectes au cours de l’entre-deux-guerres.

Les notices patrimoniales du ministère de la Culture situent les travaux généraux approximativement entre 1919 et 1934 et la reconstruction de l’hôtel de ville vers 1922–1932 (base Mérimée, consultée en 2025). Ces repères décrivent une période où les techniques et les exigences d’usage évoluent, alors que l’aspect des places doit rester cohérent avec son héritage. Pour le visiteur, le résultat se lit simplement : les façades visibles offrent une restitution fidèle au style ancien, réalisée lors de la reconstruction des années 1920–1930, derrière laquelle se trouvent des structures et des aménagements modernes.